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第1章 回來了

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第1章 回來了

前世……

遠成府位處大興朝的北方邊境,是一座民風淳樸的不大不小的城池,常常有南來北往的漢商和胡商匯集在此。

兩年前謝巒枝帶著婢女蓮子搬到了這裏,謝巒枝女扮男裝,以謝慕賢自稱,她們賃一個小院,除了買東西平素不怎麽出門。

周圍人對這對謝家主仆的印象都是低調、和善,男主人似乎靠寫話本子為生,婢女性子挺厲害,應當十分受寵。

這日,蓮子買菜回來,神色匆匆。

她小聲對謝巒枝說:“小姐,我剛才在外頭聽到,陛下——他駕崩了。”

謝巒枝一個墨團落到了紙上,“你說……駕崩?”

“是,聽說是中了北棘人的埋伏。”

謝巒枝的心底一時有些茫然,萬般滋味湧上心頭,莫名有些堵堵的。

她想到了兩年前她與淩熙帝朱炯見的最後那一面。

彼時她剛剛被皇帝的舅父泌陽候沖上門罵了一頓,從他嘴裏聽到了皇帝對“謝慕賢”生出別樣心思的消息,心中正無限煩惱,惶恐漸生。

哪怕先不說她女扮男裝欺騙了皇帝的事情,誰都知道皇帝是個狠厲性子,作風強硬城府深沈,若與他之間牽扯上情字,恐之後難以脫身,更甚至會落得個淒涼下場——

古往今來與皇帝談情的,不管男女,有幾人可得善終的?

帝王之愛,實在是個奢侈之物,非有大造化是壓不住的。

抱定這樣的想法,她主動去求見了皇帝,請求辭官歸鄉。

淩熙帝當時的神情很覆雜,覆雜到她完全看不出來他在想什麽,似乎被籠罩在一片煙雲之後。

他問:“看來……你已經知道了。”

“朕其實也很訝異,花費了很多功夫去阻止這個念頭。”

“臣惶恐。”

“是因為你那故去的意中人麽?”朱炯說,“逝者已逝。”

謝巒枝心中先是一楞,而後反應過來,她之前的確對外宣稱說自己曾經有一個心愛的女子,但已然不幸故去了,以此來推拒婚事,她沒想到會被朱炯記住。

她說:“陛下,曾經滄海難為水。”

“這便是你的答案麽?你知道的,只要——你可以得到很多旁人一輩子也求不來的東西。”

“可臣不想做鄧通董賢之流。”

淩熙帝默然,又問:“你不怕觸怒朕麽?”

謝巒枝鼓足勇氣問:“陛下會因為我的拒絕而反悔答應我的事情麽?”

謝巒枝曾經立下大功,淩熙帝為此答應幫她尋找失散的弟弟作為獎賞。

“不會,朕給出的賞賜從不收回。”

“那麽陛下,請允準臣拒絕。”謝巒枝說,“臣——不願日後成為被後人唾罵嘲笑的佞幸,陛下也應杜絕此念,回歸正途。”

話音剛落,謝巒枝明顯感覺到屋子內的空氣變得更加凝滯了。

“為何……你不是個女子呢?”淩熙帝的聲音沈沈,“朕有時候做夢看見你變成了女子,夢裏所有的一切都很好……”

這個問題讓謝巒枝脊背發涼,全身的每一寸肌膚都變得緊繃,她低頭跪在地上,沈默著不說話。

“若夢是真的,朕……”

他會如何,淩熙帝沒有繼續往下說。

他最後問了一句:“若朕一定要呢?”

“臣……寧願一死。”

看見謝巒枝這幅樣子,淩熙帝眼中那原本強壓著的炙熱的期待逐漸冷下來。

似乎下定了某種決心,再睜開眼他的眼神已然無比淡漠,“罷了,區區一個你,不值得朕如此。”

“在朕改主意之前,有多遠滾多遠,永遠不準再出現在朕的面前。”

謝巒枝長長一拜,“臣——謝陛下,唯願陛下保重,康泰順遂。”

“還有——”走到門口的時候,皇帝的聲音從她身後傳來,“你不允朕,朕可以答應,但若之後你允了旁人……”語氣沈沈,暗藏之意不言自明。

僥幸逃出生天,當天她就收拾了東西帶著蓮子離開了,輾轉來到遠成府,一呆就是兩年。

半年前,大興和北棘爆發了規模空前的大戰,淩熙帝親自來到靠近前線的地方壓陣督戰。

她上次聽到的消息還是大興軍隊接連大捷,一路高歌猛進,怎麽突然的,皇帝就駕崩了?

“皇帝不在最前線,和北棘之間還隔著好幾萬大軍,身邊又護衛重重,怎麽可能會落入北棘的埋伏?”謝巒枝不解地問。

蓮子說:“奴婢也不知道,不過路上的人都傳北棘人的騎兵是直接包抄偷襲的,肯定有奸細洩露了軍情。”

“所以……陛下是真的死了。”謝巒枝呢喃。

蓮子小聲說:“小姐你在難過麽?其實對咱們是一件好事,你再也不用擔驚受怕了。”

“是啊,我不用害怕了,也可以光明正大穿裙子了。”謝巒枝呢喃。

兩天後,他們這裏來了個特殊的客人,淩熙帝親衛隊的副隊長武守安。

“謝大人,您的兄弟找到了,另一隊人去接他了,陛下生前命令我過來接您去與他相見,如今雖然陛下崩逝,但這最後一道遺命,我必須得做完。”

謝巒枝愕然,她其實已經沒有抱指望了,沒想到皇帝真的信守了承諾,而且在最後時刻做到了。

但她最終也還是沒有見到親人。

因為淩熙帝突然駕崩的緣故,大興軍心大亂,北棘人趁勢大力反攻,以所有人都沒有想到的速度席卷而至,一舉撕下大興大片膏腴之地,其中也包括謝巒枝所在的遠成府。

北棘騎兵長刀直入,血洗了這座城池,在男女老幼淒慘絕望的悲號聲的包裹中,謝巒枝不甘地閉上眼,陷入黑暗。

……

江州府,岷縣。

說起謝家,周圍的鄰裏街坊都會感嘆兩句——謝家小姐是個惹人喜歡的,不過前途慘淡無依無靠,可憐吶。

謝巒枝的生母是已故的謝老爺買來的一個侍女連氏,她才一歲多的時候就被謝老爺送人了,父親更是早就把這個女兒拋腦後了,好在祖父謝登憐愛她,從小照顧著這個孫女。

謝家人丁單薄,自從長輩全部故去之後,家中只剩下謝巒枝和異母兄長謝慕賢,仆役們這幾年也是走的走賣的賣,只剩下一對老夫妻還有謝巒枝的婢女蓮子。

理所當然的,謝家現在是由謝慕賢當家作主,而大少爺謝慕賢是原配蔣氏所生,一向厭惡謝巒枝這個妹妹,平日裏他們兄妹二人連飯都是分開吃的,過年都不例外。

此刻,謝家一間臥房內,謝巒枝呆楞楞地看著鏡子中的自己,她看到一張熟悉的卻尚帶著稚嫩的臉——

這是她十三歲的時候,她回來了。

謝巒枝清楚地知道接下來會發生什麽。

上輩子就在三年後她十六歲的時候,謝慕賢自覺在岷縣沒前途,籌劃著變賣家產去京城投奔謝家嫡系,京城謝家人丁興旺,族中子弟都很有出息,出了好幾位大官。

而他們這一支雖然與京城謝家系出同宗,但早幾代就分家了,只能算是沾親帶故的遠親。

謝慕賢寫了許多信求告人情,終於得到一個工部的小職位。

她的去處謝慕賢也盤算好了,京城有戶人家出了一千兩聘金說要娶她,等到了京城辦完婚事,謝慕賢還可再拿五百兩。

她絕望卻無奈地被他帶離了岷縣,然而天意莫測,剛剛行至半路,謝慕賢自己先突發急病,死了。

對著謝慕賢的屍首思考了一整個晚上,天亮的時候,她做出了女扮男裝冒名頂替的瘋狂決定。

當她和蓮子再次踏上渡船的時候,謝家小姐已然不幸離世,只剩一位謝家公子“謝慕賢”。

後來的事情比她預想的還要順利。

謝慕賢只是謝家這棵大樹無數枝葉中一個不起眼的存在,並沒有人在意她們的到來,而且之前謝慕賢從未來過京城,所以沒有人知道謝慕賢的模樣也沒有人了解他的性子。

她們在碼頭順利碰到了謝家派來的人,順順當當進了府,成功在客院落下腳跟。

再然後,她頂著謝慕賢的名號進了工部,成了一個九品小吏。

她兢兢業業勤勤勉勉,幹得居然還不錯,受到上司們一致好評。

她的俸祿雖然不多,但養活自己和蓮子綽綽有餘,日子過得十分安逸知足。

可是天有不測風雲,又過了兩年,大皇子朱炯登基了。

這位新皇手段淩厲,許多得罪他的或者他看不順眼的大臣接連倒臺,京城那陣子最流行的就是圍觀抄家,一場又一場,不帶停的。

謝家不知何故也成了新皇的刀鋒所指,大老爺二老爺接連被斬,京城謝家被抄,男丁一部分被關受刑,其他的全部流放。

謝巒枝也成了這場政治鬥爭被殃及的無數池魚中不起眼的那一條,安逸日子就此破滅,雖然她與京城謝家已是遠親不至於下大獄,但工部顯然是待不下去了,她被奪去了小小的九品官帽,以戴罪之身被發配到貧苦的清州當胥吏,督造河堤去了。

就在她以為自己要在清州淒慘度日終老異鄉的時候,卻意外在野外救下了一個人,正是不知何故遇難流落此地的皇帝陛下朱炯。

那時候他受了傷,眼睛還因為中毒看不見了,她並不知曉他的身份,於是將他撿回自己的茅屋親自照料。

她孤身一人在清州身如飄萍,連可以說話的人都沒有,那一個月裏,謝巒枝將他當做了一個沈默的不久就會離去的可靠聽眾。

傍晚吃過飯,她常常一邊乘涼一邊與他閑聊,大多是她在說他在聽,她說在白日當差的辛苦委屈,說在京城時的見聞,說人生無常她被卷入無妄之災,還說她新構思的話本子,自顧自與他研討後面的情節發展。

開始的時候他總是沈默,而且很戒備,後來他偶爾會插兩句話,漸漸地,他能給她的故事出些點子了,會批評她寫的某個人物“不切實際”,還說主人公“未見過如此糾纏情愛的男子,不成氣候,難堪大任”,她有的虛心接受,有的純當耳邊風飄過。

一個月後,朱炯的親衛找上門來,她這才知道自己救了怎樣一個了不得的人物。

朱炯大手一揮,她也被帶回了京城,連跳六級當上禦前承旨,成了天子跟前的近臣,可謂是一步登天,青雲直上。

朱炯雖然禦下嚴厲,作風大開大合不留情面,但或許是因為那段患難之情的存在,朱炯待她總體而言是十分寬容,甚至寬容到有些偏愛的,甚至他還承諾幫她尋找未曾得見的異母弟弟。

她以為他們會一直君臣相得下去,卻沒想到後面會生出那樁為難的事情來,她不得不辭官遠走。

最終,大興兵敗,朱炯遇伏崩逝,她自己也葬身在遠成府。

既然上天再給了她一次機會,這一次,有許多事情都是來得及改變的對不對?

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